无期徒刑，是法院判决的，对犯罪分子终身剥夺人身自由和政治权利，押送监狱执行强制劳动改造的重刑。因为它剥夺犯罪分子终身人身自由，所以它是自由刑中最为严厉的刑罚。在所有的刑罚中其严厉性仅次于死刑，只适用于严重的犯罪，法律同时规定了减刑、假释、赦免等制度，故而事实上被判处无期徒刑的犯罪人很少有终身服刑的。根据刑法第46条之规定，被判处无期徒刑的犯罪人，在监狱或其它执行场所执行；凡具有劳动能力的，应参加劳动，接受教育改造。

沈洁律师提醒：和有期徒刑相比，有期徒刑可以单独适用，而无期徒刑不可能被单独地适用，根据刑法第57条之规定，被判处无期徒刑的犯罪分子，应当附加剥夺政治权利终身。

无期徒刑的另外一个特点是刑期不能抵扣，无期徒刑的刑期从判决宣判之日起计算，判决宣判前先行羁押的日期不能折抵刑期，无期徒刑减为有期徒刑后，执行有期徒刑，先行羁押的日期也不予折抵刑期。不象有期徒刑如果先前被羁押的，判决后羁押一天可以抵扣刑期一天。律师

在刑法分则中，无期徒刑出现在以下四种情况下：

第一种，无期徒刑作为法定最高刑，只有出现该种犯罪最严重的情况才判决无期徒刑；

第二种，把无期徒刑与死刑规定在一个条文里，作为选择性刑种；

第三种，把死刑作为最高刑，将无期徒刑和处10年以上有期徒刑规定在一个条文中，根据情节裁量使用。

第四种，被判死刑缓期二年执行的罪犯，在缓期执行期间，没有故意犯罪，二年期满减为无期徒刑。

《刑法修正案八》最新规定：

将刑法第五十条修改为：“判处死刑缓期执行的，在死刑缓期执行期间，如果没有故意犯罪，二年期满以后，减为无期徒刑；如果确有重大立功表现，二年期满以后，减为二十五年有期徒刑；如果故意犯罪，查证属实的，由最高人民法院核准，执行死刑。