商业秘密的保守往往建立在合同的基础上，如雇主与雇员之间的雇用合同、保密合同，原材料供应商、产品销售商与生产企业的保密合同等。但在实际生活中，也存在着即使没有合同，某些人在法律上也承担着对他人商业秘密负保密义务。

合同是当事人之间的“法律”， 权利人可以根据合同，对违约行为可以请求法律救济。

除明示合同义务外，当事人还可存在默示的合同义务。“保密义务”是默示合同义务的重要类型，要求对当事人之间产生商业秘密、保密信息的承担保护义务。这种义务以某种应该产生保密关系的经济、技术关系为前提，如果没有一般、默示的保密义务，会损害一方的利益或双方利益，使该经济、技术关系难以为继。

比如：企业内部的劳动关系，其产生的保密义务是广义义务，包括保密义务，还包括更广泛的善意义务和忠实义务。一些特定经济主体之间，比如许可使用关系、合资合作关系、对社会的临时培训关系、商务接触洽谈关系等，也可以产生保密义务。特种职业者与客户、委托人之间，当事人之间亦存在一般的保密关系。如银行对客户、律师对委托人、医生对病人、公证人对委托人、被咨询人对咨询人等。