所谓著作权保护期，就是指著作权受法律保护的时间限制，或者说是著作权的有效期限。作品受著作权法保护；在著作权保护期内，作品的著作权受到法律的相应保护，除了法律另有规定之外，使用作品均需要征得著作权人的同意，并向其支付报酬。著作权保护期满之后，著作权丧失，作品进入公有领域。作品即进入“公有领域”，不再受法律的保护，任何人都可以在无需征得原著作权人的同意、无需向原著作权人支付报酬的情况下使用作品。这也是著作权作为知识产权具有时间性这一法律特征的体现。

在我国，关于著作权的保护期兼采两种计算方法。对于一般作品，适用“死亡时算主义”；对于特殊作品，则适用“发表起算主义”。我国《著作权法》对保护期限作了以下规定:一、著作人身权的保护期限。我国《著作权法》对著作人身权保护期限作了规定，即作者的署名权、修改权、保护作品完整权的保护期不受限制。作者的署名权、修改权、保护作品完整权与作者的人身联系最为紧密，即使是作者死亡后，他人也不得侵犯。法人或其他组织作品的著作人身权，同法人或其他组织享有。享有著作人身权的法人或其他组织变更、终止时，其著作人身权由承受其权利义务的法人或其他组织进行保护；没有承受其权利义务的法人或其他组织的，著作人身权则由国家主管部门保护其不受侵犯。另外，我国《著作权法》规定，对著作人身权中的发表权，其保护期与著作财产权保护期相同，为作者终生加死后50年。

二、著作财产权的保护期限

著作权保护期，实际上是法律在对作者的权益给予一定时间保障的前提下，还要使作品发挥更广泛、更长久的社会作用的需要。如果一部作品无限期受到保护，则不利于社会文化财富的积累，不利于整个社会的发展。因而著作权保护期的规定是对作者的专有权利和整个社会利益之间的平衡，这种规定既鼓励了作者创作，又鼓励了作品传播，能够促进整个社会的科学、文化的繁荣与发展。

一、一般作品的著作财产权保护期。

1、公民的作品著作财产权保护期。我国在制定著作权法时，参照《伯尔尼公约》要求的最低标准，规定了作者有生之年加死后50年的著作财产权保护期。

2、法人作品和职务作品的著作财产权保护期。我国《著作权法》规定，法人或其他组织的作品，著作权（署名权除外）由法人或其他组织享有的职务作品，其发表权、《著作权法》第10条第1款第（五）项至第（十七）项规定的权利的保护期为50年，截止于作品首次发表后第50年的12月31日，但作品自创作完成后50年内未发表的，《著作权法》则不再保护。

二、特殊作品的著作财产权保护期。

第一，计算机软件的著作财产权保护期。我国《计算机软件保护条例》第14条规定，软件著作权，自软件开发完成之日起产生。自然人对软件享有著作权的，保护期为自然人的终身至其死亡后50年，截止于自然人死亡后第50年的12月31日；软件是合作开发的，截止于最后死亡的自然人死亡后第50年的12月31日。

单位对软件享有著作权的，保护期为50年，截止于软件首次发表后第50年的12月31日，但软件自开发完成之日起50年未发表的，《条例》不再保护。

第二，匿名作品和假名作品的保护期。我国《著作权法》规定，作者身份不明的作品，其著作财产权的保护期为50年，截止于作品首次发表后第50年的12月31日。作者身份一旦确定，适用著作权法一般保护期的规定。

著作权纠纷的处理，依最高人民法院《关于审理著作权民事纠纷案件适用法律若干问题的解释》第31条的规定：“除本解释另行规定外，2001年10月27日以后人民法院受理的著作权民事纠纷案件，涉及2001年10月27日前发生的民事行为的，适用修改前著作权法的规定；涉及该日期以后发生的民事行为的，适用修改后著作权法的规定；涉及该日期前发生，持续到该日期后的民事行为的，适用修改后著作权法的规定。”