法律咨询：H货运代理公司用自己的名义承运一批木材产品到英国曼彻斯特港，收货人为英国某酒店有限公司看，国内出口商某家具有限公司托运后，并没有支付运费，H货运公司开具了提单，记载为“运费预付”，货物到港后，英国酒店要求提货，承运人H公司拒绝提货，向托运人家具公司先主张收取运费。

家具公司表示英国方面的货款还没到账，运费先缓缓再说，先把货物给放了，收款后即付，后又提出双方在运输上可以进行长期合作，可以先付50%运费，后面的50%给其一定的账期。承运人表示拒绝，认为运费应当在开船前就支付，是工作中出了疏忽，才没有提前收运费，现在要求立刻支付，否则拒绝交付货物。而国内家具厂又称，如果不及时交货，外方的损失要求承运人赔偿。

就本案件，沈洁律师解释这是一份“预付运费”的承运合同，就国际货运的运费支付方式有两种，运费预付和运费到付，收取运费是承运人的权利，预付运费指承运人签发提单或者签订运输合同之前，由托运人或者船舶租赁人预先支付运费的方式。付费方式载明在运输单证当中，显然运费付费的主体是托运人，支付运费是获取承运人提供运输服务的主要前提，也是基本义务，如果基本义务没有得到履行，承运人能否拒绝签发提单？

先看看《海商法》的规定，该法规定，托运人应当按照约定向承运人支付运费，托运人和承运人可以约定运费由收货人支付，但是此项约定应当在运输单证中载明。航班运输中普遍采用预防运费的方式，那么何时支付运费，根据海商法的规定是双方约定的时间。

很多时候海事运输实务中为了便捷，订舱时常采用电子邮件、电话、传真等方式确立运输关系，有些时候约定不明或者缺少凭据，双方对运费支付时间有所争议。那么从预付运费的含义来看，预付运费的时间应该在签发提单前，往往在装船后，船公司开具装船清单，就要求支付运费。当然有时候托运人要求玩几天支付，拿到提单后略做宽限。而相应的提单或运输合同只记载运费预付，没有记录具体的支付时间，甚至有些短途的运输，比如到新加坡、日本、韩国、菲律宾的航线，货物已经到港，运费尚未支付，此时收货人拿着提单来提货，却遭到承运人的扣货不发。

按理说承运人应当收到运费后再签发运费预付的提单，但为何按托运人的要求先行签发提单呢？在国际贸易中，有些付款是采取信用证的，近距离航程会出现货物先到提单后到，影响提货，一般来说船公司不同意倒签提单的做法，即使因为信用证的关系，需要倒签提单，倒签的日期也不能提前太多日，但多数的船公司拿到保函后就同意倒签提单。也有的出口商会要求货代公司出具货代单来倒签提单，货代单相比船公司的海单要求要稍微松一点，使得货代单在某种程度失去一定的信赖度。